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Una investigación internacional encontró que bebés de apenas uno a cuatro días presentan una respuesta neuronal más intensa ante el llanto de otros recién nacidos, pese a estar familiarizados con la voz humana desde el vientre materno.
Bilbao, España.— El cerebro de los recién nacidos responde con mayor intensidad al llanto de otros bebés que al lenguaje humano, según una investigación internacional en la que participó la Universidad de Deusto, un hallazgo que aporta nuevas pistas sobre la manera en que comienza a procesarse la comunicación durante los primeros días de vida.
Los resultados fueron publicados en la revista científica Developmental Cognitive Neuroscience y cuestionan la idea de que el habla tenga necesariamente una posición prioritaria en la respuesta cerebral humana inmediatamente después del nacimiento.
En el estudio participó Irene de la Cruz Pavía, investigadora de la Universidad de Deusto, junto con especialistas internacionales en neurociencia cognitiva del desarrollo.
Estudiaron a bebés de entre uno y cuatro días
El experimento incluyó a 25 recién nacidos de entre uno y cuatro días de vida del Hospital Necker-Enfants Malades de París, quienes habían estado expuestos al francés durante la gestación.
También participaron 27 adultos de habla italiana de la Universidad de Padua, quienes no conocían el francés. Esto permitió comparar las reacciones ante un idioma cuyo significado los adultos tampoco podían comprender.
Los participantes escucharon bloques de frases pronunciadas en francés y grabaciones del llanto de otros recién nacidos, mientras los científicos registraban su actividad cerebral mediante una técnica de neuroimagen no invasiva.
Bebés y adultos reaccionaron de manera opuesta
Los resultados mostraron una diferencia clara.
En los adultos, la actividad cerebral fue significativamente mayor al escuchar el habla que frente al llanto de un bebé. En los recién nacidos ocurrió exactamente lo contrario: su respuesta neuronal fue más intensa cuando escucharon llorar a otros bebés que cuando oyeron frases habladas.
El resultado llamó particularmente la atención de los investigadores porque, desde una perspectiva acústica, la voz humana debería resultar más familiar para el recién nacido: durante los últimos meses de gestación ha estado expuesto a ella dentro del útero.
¿Por qué reaccionan más al llanto?
Una de las explicaciones planteadas por los investigadores está relacionada no sólo con aquello que se escucha, sino con los sonidos que cada individuo es capaz de producir.
Los recién nacidos podrían responder con mayor intensidad al llanto porque es una vocalización que forma parte de su propio repertorio comunicativo desde el nacimiento. En contraste, los adultos mostraron mayor activación frente al habla, aun cuando no comprendían el francés.
El hallazgo abre así una perspectiva interesante sobre las primeras etapas del desarrollo cerebral: antes de dominar las palabras, el cerebro del bebé podría otorgar especial relevancia a una de sus primeras herramientas naturales de comunicación, el llanto.
