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Ubicado a unos 40 años luz, el exoplaneta Gliese 12 b tiene dimensiones similares a nuestro planeta y orbita una enana roja relativamente tranquila. Su cercanía lo convierte en un objetivo especialmente interesante para estudiar si posee atmósfera.
Internacional.- Está a unos 40 años luz de la Tierra, tiene prácticamente nuestro tamaño y su temperatura de equilibrio estimada ronda los 42 grados Celsius. Se llama Gliese 12 b y se ha convertido en uno de los mundos cercanos más interesantes para investigar cómo evolucionan las atmósferas de planetas rocosos.
Su descubrimiento fue anunciado en 2024 y desde entonces ha despertado interés debido a una combinación poco común: dimensiones semejantes a las terrestres, una temperatura relativamente moderada y una estrella anfitriona que no muestra la intensa actividad observada en muchas otras enanas rojas.
Pero eso no significa que los científicos hayan encontrado una “segunda Tierra”.
La gran incógnita sigue siendo fundamental: ¿Gliese 12 b tiene atmósfera y, en caso de tenerla, cómo está compuesta?
Un año dura solamente 12.8 días
Gliese 12 b orbita la estrella Gliese 12, una enana roja fría localizada en dirección de la constelación de Piscis.
El planeta completa una vuelta alrededor de su estrella aproximadamente cada 12.8 días.
Aunque se encuentra mucho más cerca de su estrella de lo que la Tierra está del Sol, Gliese 12 es considerablemente más pequeña y fría que nuestra estrella.
Como resultado, el planeta recibe aproximadamente 1.6 veces la cantidad de energía que recibe la Tierra del Sol.
Su tamaño constituye otro de sus principales atractivos científicos: su diámetro es ligeramente menor al terrestre y comparable con el de Venus.
¿Realmente tiene 42 grados?
Aquí está uno de los puntos importantes.
Los aproximadamente 42 grados Celsius no deben interpretarse necesariamente como la temperatura real de su superficie.
Se trata de una estimación basada en la energía que recibe de su estrella y bajo determinados supuestos sobre cómo absorbe y redistribuye esa energía.
La temperatura verdadera dependerá en gran medida de si posee atmósfera y de su composición.
Venus es el mejor ejemplo de la importancia de esta diferencia: aunque tiene dimensiones parecidas a las de la Tierra, su espesa atmósfera genera un efecto invernadero extremo que convierte su superficie en un ambiente extraordinariamente caliente.
Por ello, conocer la atmósfera de Gliese 12 b permitiría determinar si se parece más a la Tierra, a Venus o a un escenario completamente distinto.
Su estrella podría jugar a favor
Las enanas rojas plantean un problema para la búsqueda de planetas potencialmente habitables.
Muchas producen intensas erupciones y radiación capaces de erosionar las atmósferas de los planetas que orbitan muy cerca de ellas.
Gliese 12, sin embargo, ha mostrado un comportamiento relativamente tranquilo en comparación con otras estrellas de este tipo.
Eso aumenta el interés por determinar si Gliese 12 b pudo conservar una atmósfera durante su evolución.
Un laboratorio para entender a la Tierra y Venus
Más que asegurar que pueda existir vida, la importancia de Gliese 12 b está en otra pregunta fascinante.
¿Por qué dos planetas rocosos de tamaños similares pueden terminar convertidos en mundos radicalmente diferentes?
La Tierra desarrolló océanos y condiciones compatibles con la vida conocida.
Venus terminó convertido en un planeta con temperaturas superficiales extremas y una atmósfera dominada por dióxido de carbono.
Gliese 12 b ofrece a los astrónomos otro mundo cercano con el cual comparar ambos extremos.
Por sus características y cercanía, el sistema representa un objetivo atractivo para observaciones atmosféricas con telescopios de nueva generación, incluido el James Webb.
Si futuras observaciones logran determinar si existe una atmósfera y estudiar su composición, Gliese 12 b podría aportar nuevas pistas sobre una de las grandes preguntas de la astronomía moderna:
¿Qué condiciones hacen que un planeta rocoso termine siendo parecido a la Tierra y no a Venus?
