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La despedida de Lionel Messi de la Selección Argentina deja un vacío difícil de llenar; Mbappé, Haaland, Lamine Yamal y Vinicius aparecen entre las nuevas figuras mundiales, mientras Julián Álvarez y Lautaro Martínez asumen el desafío dentro de la Albiceleste.
Ciudad de México.— El retiro de Lionel Messi de la Selección Argentina marca el cierre de una de las épocas más importantes en la historia del futbol y abre una pregunta inevitable: ¿quién será la próxima gran figura capaz de dominar el escenario mundial?
Messi anunció su despedida de la Albiceleste el 31 de agosto, a los 39 años, después de una trayectoria internacional de 21 años. Se marcha con 207 partidos y 125 goles, además de haber conquistado el Mundial de 2022 y las Copas América de 2021 y 2024.
Su último gran torneo fue el Mundial de 2026, donde Argentina volvió a disputar la final.
Encontrar un reemplazo directo parece prácticamente imposible. Messi reunió durante dos décadas cualidades difíciles de encontrar en un mismo futbolista: capacidad goleadora, creación, regate, visión, último pase y liderazgo.
Pero una nueva generación ya pelea por convertirse en la principal referencia del futbol mundial.
Mbappé parte con ventaja
Kylian Mbappé aparece como el candidato más consolidado. A sus 27 años, el francés ya sabe lo que significa ganar una Copa del Mundo y se encuentra establecido entre las principales estrellas del Real Madrid.
Durante la temporada 2025-26 registró 42 goles en 44 partidos, además de terminar como Pichichi de LaLiga con 25 anotaciones y máximo goleador de la Champions League con 15.
Su futbol es diferente al de Messi. Mbappé construye buena parte de su dominio mediante velocidad, potencia, ruptura de líneas y definición.
Erling Haaland representa otro modelo. El delantero del Manchester City es fundamentalmente un goleador y durante la temporada 2025-26 consiguió 38 anotaciones y nueve asistencias en 52 encuentros.
Lamine Yamal, el que más recuerda al “10”
Por características y proyección, Lamine Yamal aparece como uno de los casos más interesantes.
Formado en La Masia, zurdo, desequilibrante y con capacidad tanto para generar futbol como para definir, el español ya porta el número 10 del Barcelona.
Con apenas 19 años, su margen de crecimiento lo coloca como uno de los principales candidatos a convertirse en la gran figura de la siguiente generación.
También aparece Vinicius Junior, quien se ha consolidado en el Real Madrid gracias a su velocidad y capacidad para romper defensas desde el costado izquierdo.
Argentina busca a su nuevo referente
Para la Albiceleste el desafío es todavía mayor, porque no solamente necesita encontrar goles y talento, sino construir un nuevo liderazgo después de Messi.
Julián Álvarez y Lautaro Martínez aparecen como las opciones naturales.
Julián ofrece mayor versatilidad al poder desempeñarse como centrodelantero, segundo atacante o mediapunta, mientras que Lautaro aporta experiencia, capacidad goleadora y liderazgo.
La cuestión será determinar quién podrá asumir el peso futbolístico de una selección acostumbrada durante más de una década a organizar buena parte de su juego alrededor de Messi.
Argentina ya vivió el vacío después de Maradona
La historia ofrece un antecedente.
Después del último Mundial de Diego Armando Maradona en 1994, Argentina inició una larga búsqueda de una nueva figura capaz de cargar con semejante peso deportivo y simbólico.
Pasaron 20 años para que la Albiceleste volviera a disputar una final mundialista, cuando Messi encabezó al equipo que llegó al partido por el campeonato en Brasil 2014.
También transcurrieron 28 años entre la Copa América de 1993 y el siguiente título absoluto de Argentina, conquistado precisamente con Messi en 2021.
Ahora la estructura alrededor de la selección es diferente y existe una generación importante de futbolistas.
Pero producir buenos jugadores es una cosa y encontrar nuevamente a un futbolista generacional es otra.
Mbappé, Haaland, Lamine Yamal y Vinicius ya disputan el espacio dejado por Messi dentro del futbol internacional. Argentina, mientras tanto, deposita buena parte de sus expectativas en Julián Álvarez y Lautaro Martínez.
Después de Maradona, Argentina esperó dos décadas para regresar a una final mundialista. Después de Messi, el reloj acaba de comenzar nuevamente.
