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El observatorio Nancy Grace Roman inició un viaje de tres meses hacia el punto de Lagrange L2; tendrá un campo de visión mucho mayor que el Hubble y permitirá estudiar miles de millones de galaxias.
Washington, Estados Unidos.— La NASA abrió una nueva etapa en la exploración del universo con el lanzamiento exitoso del telescopio espacial Nancy Grace Roman, una misión diseñada para investigar la energía y materia oscuras, descubrir exoplanetas y realizar enormes levantamientos del cielo en luz infrarroja. El despegue ocurrió el domingo 30 de agosto desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX.
Tras separarse exitosamente del cohete, Roman inició un recorrido de aproximadamente tres meses hacia el segundo punto de Lagrange entre el Sol y la Tierra, conocido como L2, ubicado a cerca de 1.6 millones de kilómetros de nuestro planeta. Desde ahí desarrollará una misión científica inicial de cinco años.
La NASA confirmó además el despliegue de los paneles solares y, posteriormente, de la antena de alta ganancia y de la estructura que protegerá al telescopio de la luz no deseada. Este 1 de septiembre también fue activado exitosamente el instrumento coronógrafo, que permitirá bloquear el brillo de estrellas cercanas para estudiar planetas y discos de material a su alrededor.
Roman observará el universo a una escala inédita
Una de las principales fortalezas del Nancy Grace Roman será su Cámara de Campo Amplio, un instrumento infrarrojo de 300 megapíxeles equipado con 18 detectores 4K. De acuerdo con la NASA, su diseño permitirá realizar grandes exploraciones del cielo hasta mil veces más rápido que el telescopio espacial Hubble.
El nuevo observatorio combinará imágenes de gran precisión con un campo de visión mucho más amplio que el Hubble. Esto permitirá estudiar enormes regiones del cosmos y analizar miles de millones de estrellas y galaxias, además de investigar cómo ha evolucionado y se ha expandido el universo.
Roman también buscará planetas fuera del Sistema Solar y pondrá a prueba tecnologías que podrían utilizarse en futuras misiones destinadas a obtener imágenes directas de mundos similares a la Tierra. Su coronógrafo, por ejemplo, está diseñado como demostración tecnológica para fotografiar planetas semejantes a Júpiter alrededor de otras estrellas.
Durante los próximos meses, los científicos realizarán pruebas y calibraciones antes de iniciar las operaciones científicas. La NASA prevé divulgar las primeras imágenes obtenidas por Roman a comienzos de 2027.
El telescopio lleva el nombre de Nancy Grace Roman, la primera jefa de Astronomía de la NASA y una de las figuras que impulsaron el desarrollo de la astronomía espacial estadounidense.
