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Sus descubrimientos permiten favorecer una de las dos formas especulares de ciertas moléculas, con aplicaciones en medicamentos, productos agrícolas y nuevos materiales.
Estocolmo, Suecia.— El francés Henri B. Kagan y el japonés Kenso Soai fueron reconocidos con el Premio Nobel de Química 2026 por el descubrimiento de los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica, anunció la Real Academia de las Ciencias Sueca.
Sus investigaciones aportaron herramientas para estudiar la homoquiralidad, una característica de la química de los seres vivos. Algunas moléculas pueden existir en dos formas que son imágenes especulares entre sí, semejantes a una mano derecha y una izquierda, pero los procesos biológicos suelen utilizar una de ellas.
Esta diferencia tiene relevancia en la elaboración de medicamentos, pues las dos formas de una molécula pueden producir efectos distintos al interactuar con el organismo. Por ello, obtener de manera selectiva la variante deseada constituye un objetivo fundamental de la síntesis química.
Kagan dio un paso decisivo en 1986 al demostrar que determinadas reacciones podían generar una proporción de una de las formas especulares mayor de lo que se consideraba posible.
Por su parte, Soai describió en 1995 una reacción de autocatálisis asimétrica, en la que el producto contribuye a impulsar su propia formación. En 2003 presentó resultados que permitieron obtener de manera prácticamente exclusiva una de las dos formas moleculares.
Estos avances ampliaron las posibilidades de diseñar reacciones para producir sustancias destinadas a interactuar con seres vivos, entre ellas fármacos, aromas, fragancias y productos agrícolas, además de nuevos materiales.
