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Especialistas advierten que estos parásitos pueden transmitir la fiebre manchada de las Montañas Rocosas, una enfermedad que puede ser mortal si no se atiende a tiempo.
Ciudad de México.- Las garrapatas representan un riesgo para la salud pública debido a su capacidad para transmitir enfermedades graves a animales y seres humanos, por lo que especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) exhortaron a reforzar las medidas de prevención, especialmente en zonas donde existe una alta presencia de estos parásitos.
La bióloga Carmen Guzmán Cornejo, investigadora de la Facultad de Ciencias de la UNAM, explicó que las garrapatas son uno de los principales vectores de bacterias, virus y protozoarios capaces de provocar diversas enfermedades, entre ellas la fiebre manchada de las Montañas Rocosas, causada por la bacteria Rickettsia rickettsii.
La especialista señaló que estos artrópodos habitan prácticamente en todos los ecosistemas donde existen animales vertebrados, incluyendo selvas, bosques, desiertos e incluso ambientes acuáticos.
Agregó que investigaciones recientes permitieron documentar la presencia de garrapatas en peces conservados en una colección científica de la Universidad de Harvard, lo que modificó el conocimiento previo sobre estos organismos.
"La evidencia demuestra que las garrapatas pueden parasitar prácticamente a todos los grupos de vertebrados", explicó la académica.
Entre las especies de mayor importancia médica destaca la garrapata café del perro (Rhipicephalus sanguineus), considerada la principal transmisora de la fiebre manchada en México.
Esta especie suele habitar en viviendas y patios, utilizando como principal hospedero a los perros, por lo que mantener a las mascotas libres de parásitos reduce considerablemente el riesgo de contagio para las personas.
La UNAM indicó que los estados donde históricamente se han registrado más casos de fiebre manchada son Baja California, Sonora, Chihuahua, Coahuila y Nuevo León, aunque la presencia de garrapatas puede encontrarse en prácticamente todo el territorio nacional.
Los primeros síntomas de la enfermedad incluyen fiebre alta, dolor de cabeza, dolores musculares y malestar general, manifestaciones que pueden confundirse con una infección viral común. En etapas avanzadas aparece un sarpullido característico y, sin tratamiento oportuno, la bacteria puede provocar daños severos en los vasos sanguíneos, necrosis de tejidos e incluso la muerte.
La investigadora destacó que el tratamiento con doxiciclina ofrece mejores resultados cuando se administra en las primeras fases de la enfermedad.
Como medidas preventivas, recomendó bañar y cepillar con frecuencia a los perros, mantener al día su desparasitación, revisar su piel después de paseos al aire libre, evitar la acumulación de objetos en patios y jardines, así como utilizar productos garrapaticidas cuando exista una infestación.
Asimismo, pidió acudir de inmediato a una unidad médica si después de la picadura de una garrapata aparecen fiebre, dolor intenso o erupciones en la piel, ya que el diagnóstico temprano puede evitar complicaciones graves.
