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La retirada de 36 lotes de leche de fórmula para lactantes en España, extendida a al menos 47 países, se ha convertido en la mayor alerta sanitaria en la historia de Nestlé. La medida es preventiva y está relacionada con la posible presencia de una toxina producida por Bacillus cereus.
Las alertas sanitarias en materia de alimentación suelen generar inquietud entre la población, pero la preocupación se intensifica cuando involucran a productos de consumo masivo dirigidos a bebés, uno de los grupos más vulnerables. Ese es el contexto de la reciente retirada de decenas de marcas de leche de fórmula para lactantes comercializadas por Nestlé, una situación que ha escalado hasta convertirse en la mayor retirada de productos en la historia de la compañía.
La alerta inicial se activó el 12 de diciembre, cuando la empresa comunicó la retirada de un lote de leche infantil Nidina 1 ante la posible presencia de Bacillus cereus, de acuerdo con información de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN). Posteriormente, el 5 de enero, el organismo notificó una ampliación de la alerta que, según datos proporcionados por la propia empresa, ya afecta en España a 36 lotes pertenecientes a 16 marcas distintas de leche de fórmula para lactantes.
El alcance del retiro no se limita al territorio español. La medida se ha extendido a al menos 47 países en cinco continentes, incluyendo 29 naciones europeas, así como Australia, Brasil, Argentina, China, México y Sudáfrica, lo que evidencia la magnitud del caso y su impacto internacional.
Nestlé explicó que la decisión responde a la posible presencia de una toxina denominada cereulida, producida por determinadas cepas de la bacteria Bacillus cereus. En caso de ingestión por parte de un lactante, esta toxina puede provocar náuseas y vómitos, acompañados de letargo y somnolencia, síntomas que suelen manifestarse entre 30 minutos y seis horas después del consumo.
No obstante, la compañía ha señalado que hasta el momento no se ha registrado ningún caso de enfermedad asociado a estos productos. Asimismo, indicó que si un bebé consumió alguno de los lotes implicados y no presentó síntomas, no existe motivo de alarma. La empresa subrayó que la retirada se realiza por precaución y que los productos no incluidos en el aviso son seguros para el consumo.
Las fórmulas infantiles en polvo se someten a tratamientos térmicos y controles microbiológicos, pero no pasan por un proceso de esterilización total. Esto significa que no son productos estériles y, de manera ocasional, pueden contener bajas concentraciones de microorganismos. Aunque es poco frecuente, existen antecedentes de patógenos como Salmonella enterica o Cronobacter sakazakii en este tipo de alimentos.
Estos microorganismos pueden incorporarse al producto en distintas fases del proceso, ya sea a través de los ingredientes, durante el secado o en el envasado. Según la información facilitada por la empresa, en este caso la toxina cereulida habría estado presente en uno de los ingredientes suministrados por un proveedor: el aceite de ácido araquidónico.
El nombre de este compuesto ha generado confusión y, en algunos casos, interpretaciones erróneas. Sin embargo, el ácido araquidónico es un ácido graso omega 6 presente de forma natural en alimentos como carne, pescado y huevos, y resulta esencial para el organismo humano. Se encuentra en altas concentraciones en el cerebro, los músculos y el hígado, forma parte de las membranas celulares y participa en múltiples funciones fisiológicas.
Este ácido graso interviene en la síntesis de eicosanoides, como prostaglandinas y tromboxanos, relacionados con procesos inflamatorios, agregación plaquetaria y regulación del flujo sanguíneo. Además, desempeña un papel clave en el desarrollo neurológico de los bebés, razón por la cual se incorpora de forma habitual a las fórmulas infantiles.
El ácido araquidónico utilizado en alimentación se obtiene mediante procesos fermentativos realizados por microorganismos. Durante estas etapas pudo haberse producido una contaminación con Bacillus cereus, permitiendo la presencia de la toxina en el ingrediente final. Hasta ahora, el origen exacto de la contaminación no ha sido esclarecido públicamente.
La empresa precisó que la presencia de cereulida en aceites es extremadamente rara. Aunque Bacillus cereus puede sobrevivir en forma de esporas, estas no suelen producir la toxina sin la cantidad de agua necesaria. En cualquier caso, la retirada responde a la posible presencia de la toxina, no de la bacteria viva. Incluso si existieran bacterias en la leche en polvo, estas no podrían multiplicarse sin agua, lo que refuerza la importancia de una correcta preparación de la fórmula.
Nestlé puso a disposición del público un listado detallado de los productos y lotes afectados en su sitio web, para que las familias puedan verificar si los productos que tienen en casa están incluidos en la retirada.
¿Existe riesgo inmediato para los bebés que consumieron estas fórmulas?
De acuerdo con la información oficial, no se han reportado casos de enfermedad y, si el lactante no presentó síntomas tras el consumo, no existe motivo de alarma; la retirada se mantiene como una medida preventiva.
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