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Investigadores describieron en la Amazonía ecuatoriana una nueva especie de saltamontes del género Pseudoutanacris , ampliando en más de 2 m...
Investigadores describieron en Ecuador una especie de saltamontes de colores llamativos en el flanco oriental de los Andes, en la provincia amazónica de Morona Santiago, un hallazgo que amplía de forma significativa la distribución conocida del género Pseudoutanacris, previamente registrado solo en Bolivia.
El descubrimiento fue informado por el Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio), en colaboración con los investigadores Felipe Campos-Yánez, Ana B. García-Ruilova y Diego J. Inclán, así como con la Universidad Central del Ecuador. La nueva especie fue denominada Pseudoutanacris grilla.
De acuerdo con los investigadores, el hallazgo amplía en más de 2 mil kilómetros la distribución conocida del género, lo que representa un cambio relevante en el entendimiento biogeográfico de este grupo de saltamontes andinos. Además, por primera vez se describe a la hembra de este género, revelando un marcado dimorfismo sexual tanto en tamaño como en coloración y comportamiento.
A diferencia de la mayoría de los saltamontes relacionados, que suelen presentar colores crípticos, los machos de Pseudoutanacris grilla exhiben una llamativa combinación de verdes, rojos y azules. Esta coloración se asocia con señales visuales de advertencia dirigidas a posibles depredadores, una estrategia poco común dentro de su grupo.
Las hembras, en contraste, presentan tonalidades verdes o marrones mucho más discretas, lo que les permite camuflarse entre la vegetación y permanecer ocultas durante gran parte del día, reduciendo el riesgo de depredación.
La nueva especie habita zonas de vegetación herbácea y arbustiva en pendientes empinadas del bosque montano, dentro del área de amortiguamiento del Parque Nacional Sangay, una región reconocida por su alta biodiversidad y endemismo.
Durante el trabajo de campo, los investigadores observaron a Pseudoutanacris grilla conviviendo con otra especie de saltamontes de coloración similar, Megacheilacris graminicola, lo que sugiere posibles procesos de evolución convergente y el uso de estrategias compartidas de defensa visual.
El estudio también aporta los primeros códigos de barras genéticos (DNA barcodes) para el género Pseudoutanacris, fortaleciendo las herramientas de identificación taxonómica y conservación de los ortópteros en Ecuador, un grupo de insectos aún poco estudiado en el país pese a su elevada diversidad.
El descubrimiento pone de relieve la riqueza biológica de los Andes ecuatorianos y subraya la importancia de la exploración científica continua para documentar y proteger especies poco conocidas en ecosistemas de alta fragilidad.
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