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La NFL entra en su fase más intensa con el inicio de los playoffs y la ronda de comodines, donde doce equipos se juegan su permanencia rumbo al Super Bowl, en un fin de semana marcado por rivalidades históricas, choques generacionales y aspirantes a dar la sorpresa.
La etapa de mayor presión y exigencia de la temporada en la NFL comienza este fin de semana con la ronda de comodines, la primera de tres fases antes del Super Bowl, en la que se define qué equipos continúan con vida y cuáles deberán pensar desde ahora en la siguiente campaña.
Doce de las 14 franquicias clasificadas entran en acción, protagonizando enfrentamientos de alto impacto, rivalidades añejas y escenarios donde algunos equipos intentarán consolidarse, mientras otros buscan sorprender como auténticos caballos negros. En contraste, Broncos de Denver y Seahawks de Seattle, los mejores sembrados de la Conferencia Americana y Nacional, respectivamente, esperan rivales para la ronda divisional.
El primer duelo de la postemporada enfrenta a Rams y Panthers, un choque que en el papel luce inclinado hacia la experiencia y profundidad de Los Ángeles, aunque Carolina ya demostró en temporada regular que puede romper pronósticos. La diferencia generacional en la posición de quarterback y en el banquillo técnico marca la narrativa principal, con un antecedente de playoffs que favorece a los Panthers desde 2003.
Más tarde, Packers y Bears reavivan la rivalidad más longeva de la NFL en un escenario poco habitual para ambos en playoffs. Green Bay llega mermado por las lesiones, mientras Chicago presume mayor continuidad y un juego terrestre capaz de inclinar la balanza. El cuidado del balón y la protección al quarterback serán factores determinantes en un duelo históricamente equilibrado en postemporada.
Para el domingo, Bills y Jaguars protagonizan un choque de fuerzas similares. Buffalo ve una oportunidad clara en una Conferencia Americana sin sus rivales habituales, mientras Jacksonville apuesta por la madurez adquirida en la segunda mitad de la campaña. El historial en playoffs favorece a los Jaguars, aunque el juego terrestre de los Bills aparece como una posible diferencia.
El duelo entre 49ers y Eagles promete intensidad total. Dos equipos que recientemente disputaron el boleto al Super Bowl se enfrentan nuevamente, con ataques balanceados y defensivas capaces de dictar el ritmo del partido. El protagonismo recaerá en sus corredores estelares, en un encuentro que revive viejas cuentas pendientes en la Conferencia Nacional.
Chargers y Patriots se miden en un enfrentamiento marcado por la urgencia de unos y el resurgimiento de otros. Nueva Inglaterra llega en alza con un quarterback joven en ascenso, mientras Los Ángeles busca responder pese a las dudas en su línea ofensiva. El historial de playoffs favorece claramente a los Patriots.
La ronda de comodines se cierra con el choque entre Texans y Steelers, un enfrentamiento de filosofías donde la experiencia de Pittsburgh se mide ante la defensiva dominante de Houston. Será el primer duelo de postemporada entre ambos, con estilos contrastantes y alta expectativa.
Con seis partidos en el calendario y escenarios impredecibles, la NFL inicia el camino que definirá a los protagonistas del Super Bowl, en un fin de semana donde cada error puede marcar el final.
