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El ancestral juego de pelota practicado desde hace más de 3 mil años busca aprovechar la atención del Mundial para preservar su legado cultural, espiritual y deportivo en México.
El ancestral juego de pelota mesoamericano conocido como Ulama busca mantener viva su tradición e identidad cultural en México más de 3 mil 500 años después de su origen, aprovechando la visibilidad internacional que traerá la Copa Mundial de la FIFA 2026.
En la Ciudad de México, una de las pocas pistas construidas con dimensiones similares a las utilizadas en la época prehispánica sirve como centro de entrenamiento para el equipo Azkatletl, cuyos integrantes practican esta disciplina golpeando la pelota únicamente con la cadera.
José Jorge Hernández, entrenador del equipo y practicante de este deporte, explicó que el juego inicia con el saque desde abajo y únicamente utilizando la cadera para elevar la pelota y mantenerla en movimiento.
El Ulama tiene raíces que se remontan a las antiguas civilizaciones mesoamericanas y, de acuerdo con Hernández, era utilizado por las culturas prehispánicas para resolver conflictos entre comunidades.
La práctica habría sido introducida por la cultura olmeca, considerada una de las primeras grandes civilizaciones de Mesoamérica.
Actualmente, el equipo Azkatletl entrena en la alcaldía Azcapotzalco y participa en encuentros y torneos donde se enfrentan a equipos provenientes de países como Estados Unidos, Belice y Guatemala.
Los jugadores utilizan vestimenta tradicional elaborada en gamuza para proteger la cadera de los impactos de la pelota, la cual pesa más de tres kilogramos.
Hernández señaló que el Mundial 2026 representa una oportunidad importante para que visitantes nacionales e internacionales conozcan esta tradición mexicana y se acerquen a sus raíces culturales.
“Yo me siento contento al seguir jugando, al seguir practicando esas tradiciones”, expresó el entrenador, quien además utiliza un tocado inspirado en la cultura mexica.
Por su parte, Mónica Gabriela Manrique, integrante del equipo, explicó que el Ulama posee un profundo significado espiritual y simbólico relacionado con conceptos como la dualidad entre el sol y la luna, así como entre la vida y la muerte.
La jugadora destacó que el Mundial podría ayudar a que las nuevas generaciones conozcan el deporte y contribuyan a evitar su desaparición.
Otro de los integrantes, Aaron Rivero, aseguró que practicar Ulama representa una conexión directa con las raíces culturales mexicanas y con la herencia mexica.
“Siento que fue un llamado (…) conectar con lo que soy, con lo que fuimos”, expresó.
A pesar de haber sido prohibido durante la época colonial, el Ulama ha logrado sobrevivir y actualmente vive un periodo de renacimiento impulsado por colectivos culturales, deportistas y promotores de las tradiciones ancestrales mexicanas.
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