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La Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp) especificó que no se ha confirmado la presencia del conejo teporingo en el Nevado de Toluca, pero no se puede declarar extinto en este sitio, como lo determinó el Centro de Investigación en Ciencias Biológicas Aplicadas de la Universidad Autónoma del Estado de México.
Por medio de un comunicado, la dependencia señaló que en los últimos años, se han realizado diversos esfuerzos de monitoreo para corroborar la presencia del zacatuche (Romerolagus diazi) en el Área de Protección de Flora y Fauna Nevado de Toluca, por parte de Universidades locales y el sector gubernamental, sin confirmar a la fecha su presencia.
Sin embargo, puntualizó, para declarar que una especie o una población se ha extinto formalmentese necesitan más de 50 años de ausencia de esta.
Por lo anterior, debido al estatus incierto de las poblaciones de zacatuche en el Nevado de Toluca, no es posible asegurar que el también conocido como conejo de los volcanes se ha extinto en el lugar.
Señaló que el último registro de la presencia del zacatuche en el área mencionada data de 1975; sin embargo, en un estudio publicado en 1987 por Jurgen Hoth, se determinó que no se encontraron rastros de esta especie en la zona.
No obstante, en 1998 se volvieron a registrar excretas, sin confirmarlas completamente.
Por otra parte, Conanp indicó que existe información anecdótica sobre la posible introducción en los años 80 de teporingos capturados en la zona de Parres, Morelos, y llevados al Nevado de Toluca, información que tampoco ha sido confirmada.
Ante este escenario, la dependencia indicó que ha impulsado diversos esfuerzos para poder determinar la presencia de esta especie área.
Refirió que en el año 2007 se realizaron trabajos conjuntos con la Comisión Estatal de Parques y de la Fauna del Estado de México (Cepanaf) e investigadores especialistas en mastozoología de la Facultad de Ciencias de la Universidad Autónoma del Estado de México (UAEM).
En 2014 se construyó el Centro de Reproducción y Conservación del Conejo de los Volcanes, que tiene el objetivo de contar con un espacio para realizar estudios de manejo, conservación e investigación de la especie, dentro del Área Natural Protegida.
En el 2015, investigadores de la UAEM realizaron muestreos para la búsqueda del zacatuche en hábitats potenciales del Nevado de Toluca, mediante el uso de cámaras trampa y la presencia de excretas.
Como resultado, se colectaron excretas que coinciden en su morfometría con las excretas del teporingo; no obstante, en el área también se encuentran dos especies más de lagomorfos, cuyas excretas pueden tener el mismo tamaño que las del zacatuche y pueden llegar a confundirse; solamente con un análisis de ADN se puede diferenciar a las diferentes especies.
Por ello, este año la Conanp, por medio del Programa de Manejo de Áreas Naturales Protegidas(Promanp) en su componente de Monitoreo Biológico, está desarrollando un estudio con investigadores de la Universidad Autónoma del Estado de Morelos, encabezados por el Dr. José Antonio Guerrero Enríquez, para confirmar genéticamente la presencia y distribución de esta especie en la parte norte y oriente de la zona.
Otros aspectos en los que se enfoca la investigación son abundancia, densidad, dieta, conducta y calidad del hábitat.
De los resultados obtenidos hasta ahora, Conanp señaló que se han ubicado 10 sitios con posible presencia y 31 sitios con hábitat disponible, pero con ausencia de rastros de la especie.
Recordó que el conejo teporingo es una especie endémica de México, restringida a la parte central de país en la Sierra Volcánica Transversal, catalogada en Peligro de Extinción por la Norma Oficial Mexicana 059-SEMARNAT-2010.
Refirió que la información genética generada para poblaciones de zacatuche en gran parte de su distribución, indican que la variabilidad genética de la especie es alta, similar incluso a otras especies de conejos que no están en peligro de extinción.
Pese a la fragmentación de su hábitat, aún existe flujo genético entre ellas, con lo que se puede señalar que la especie es genéticamente sana.
En 1996, su área de distribución se estimó en 352 kilómetros cuadrados, abarcando los Volcanes Pelado y Tláloc en la Ciudad de México, la Sierra de Chichinautizin en la capital y Morelos, además de Sierra Nevada en el Estado de México y Puebla.
No obstante, recientes investigaciones han descubierto nuevas poblaciones en el Área de Protección de Flora y Fauna Corredor Biológico Chichinautzin, Parque Nacional Tepozteco, Parque Nacional Iztaccíhuatl Popocatépetl, y en el Parque Ecoturístico Piedra Canteada en el Estado de Tlaxcala.
De acuerdo con la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (Conabio), donde sí existen registros documentados de observaciones de Conejo Teporingo es en la zona de los Volcanes (Iztaccihuatl y Popocatépetl), en el Parque Nacional Lagunas de Zempoala y hasta en Santiago Tianguistenco.
